Происхождение Mitsubishi восходит к 1870 году, когда выходец из бедной фермерской семьи, имеющий самурайские корни, Ятаро Ивасаки приобрел три старых парохода и основал судоходную фирму Tsukumo Shokai. А далее начинается рост и развитие фамильной империи Ивасаки: брат, сын и племянник Ятаро сменяли друг друга на президентском посту. Они расширяли бизнес, достигая успехов в различных отраслях экономики, и в итоге превратили Mitsubishi в одну из самых влиятельных компаний Японии. Такие в Стране восходящего солнца называли «дзайбацу».